我们之前写过一篇关于3D打印机拯救森林的文章，现在我们再来谈谈另一项新研究。来自南达科他州盖伊鱼类和公园（fish&parks）的资源生物学家布兰迪·尼尔（brandy neiles）正通过3D打印技术改变着山猫种群的面貌。

为了保护野生动物，我们需要知道一些基本信息，如人口增长率和生存率估计。布兰迪·尼尔解释了这一点的重要性，特别是对于山猫：“作为最终目标，我们要寻找的是黑山山猫的种群增长率和生存率估计。这些特定的增长率，有助于我们收获山猫生存率。

传统上，这些动物是通过植入的无线电发射器进行追踪的，但这涉及到手术，而且风险很大。手术本身可能会造成伤害，或者植入物会移动到身体的其他部位。尼尔评论道：“风险相当严重，你只有不到四分之一英寸的切口来安装植入物。有报道说植入物卡在了盆腔管内，要么导致严重便秘，要么阻塞产道，要么流血至死。所以必须要有一种办法来消除对动物的伤害。

为什么用3D打印技术来解决方案？

但正如尼尔之前提到的，我们需要跟踪小山猫。用传统材料制造的项圈会对山猫造成不适，最大的问题是它们的尺寸。小动物长得很快，项圈也需要适应。

尼尔解释说：“似乎我们使用的所有技术都是最先进的，比如GPS等等。但是，这看起来像是70年代的附着物，我们使用防水织物和不同的螺栓附着物。目前，对于小猫和其他成长中的动物来说，唯一的解决办法就是植入，但是植入物对于你能听到的东西来说，范围很小，就像实际发出的信号一样。此外，还要考虑传送器将始终与动物在一起。”

有了3D打印制造，这一挑战得以解决。尼尔用高速成型树脂开发了第一个可膨胀领的原型，还用坚固的尼龙6制造了第二阶段的原型。

3D打印制造是这个问题的最终解决方案，因为它提供了绝对新的可能性。这不仅给了尼尔设计的自由度和舒适定制衣领的能力，而且加速了原型制作过程，使他能够测试柔性材料。如果没有3D打印，这个项目就不会发展得这么快。

接下来需要做些什么？

这项方案使尼尔得到了联邦资助，西弗吉尼亚大学同意赞助一名研究生来帮助开发项目的第二阶段。这不仅仅是关于山猫，3D打印的项圈可以改变我们保护野生动物的整个面貌。

尼尔评论道：“一旦一切都调整好了，领子会有很大的不同。我们在野生动物中领养了很多小动物，用来收集许多其他物种的种群估计数。在整个南达科他州，我们每年都要养250头小鹿，当然这也是我们研究的一个巨大的机会。”